Tesla

Ingegnere elettrotecnico: viene ricordato soprattutto per le invenzioni e i numerosi brevetti.

Figlio di un prete ortodosso serbo mostrò una precoce inclinazione all'ascetismo e al pensiero astratto. I suoi genitori volevano che intraprendesse gli studi di teologia ma egli li persuase a lasciarlo studiare ingegneria. Così, dopo l'istruzione secondaria, frequentò quattro anni il Johanneum, un istituto politecnico di Graz, dove si interessò al problema dell'eliminazione delle scintille che si producevano sui commutatori e sulle spazzole dei primi motori a corrente continua.

A Graz si specializzò in fisica e matematica e terminò i suoi studi nel 1880 all'Università di Praga.

Nel 1881 Tesla cominciò a lavorare in una compagnia telefonica di recente formazione a Budapest dove inventò un amplificatore telefonico. Durante la sua permanenza in questa città, Tesla pensò il principio del campo elettrico rotante che costituisce la base di tutti i motori a induzione polifase, permettendo l'uso pratico della corrente alternata.

I suoi tentativi di sfruttare la scoperta e di metterla sul mercato non ebbero successo in Europa; dopo aver lavorato ancora in Francia e in Germania, emigrò negli Stati Uniti nel 1884.

Lavorò per un breve periodo alla Thomas Edison Company, principalmente su motori e generatori , e nel 1885 fondò il laboratorio Tesla a New York e si dedicò alla ricerca.

Nel 1887 si unì alla Westinghouse Company e un anno dopo realizzò i primi motori a induzione a corrente alternata e sincroni e brevettò anche nuovi tipi di generatori e trasformatori.

Durante il decennio 1880-90 Tesla sviluppò una rete elettrica polifase che includeva lo stabilimento idroelettrico delle cascate del Niagara e un sistema per la trasformazione e l'utilizzazione dell'energia elettrica. Il complesso, che costituisce il prototipo di tutte le reti elettriche su vasta scala, fu il suo più prestigioso risultato pratico.

Durante i dieci anni che seguirono fu un prolifico inventore. Riaprì il proprio laboratorio nel 1891, e inventò o brevettò diversi metodi e apparati.

Tesla cominciò a interessarsi alla produzione di correnti ad alta frequenza in seguito al suo lavoro sulle lampade ad arco.Costruì apparecchi con frequenze di uscita fino a 25000 Hz. Progettò o ideò apparati per: il riscaldamento di dielettrici con alte frequenze anticipando i sistemi di riscaldamento per diatermia e per induzione (radiofrequenze) ; tubi a vuoto e a gas con ricopertura di fosforo anticipando le luci al neon; orologi elettrici.

Non esitava a proiettare la sua immaginazione oltre il campo della sua specialità di ingegnere elettrotecnico: due anni prima che i fratelli O. e W. Wright compissero il loro storico volo, predisse che il futuro dell'aviazione stava nell'alluminio, che a quel tempo, prima che fosse disponibile una fonte economica di energia elettrica, era un metallo realmente prezioso per la difficoltà con la quale lo si doveva estrarre dal minerale grezzo.

Nel 1892, alcuni anni dopo la dimostrazione della propagazione delle onde elettriche da parte di H. R. Hertz, ma prima dell'avvento della telegrafia senza fili, Tesla previde la possibilità di comunicazioni via radio e anche la trasmissione dell'elettricità attraverso lunghe distanze senza fili, per essere usata come fonte di energia.

Anche se la radio venne realizzata secondo linee abbastanza discoste da quelle che aveva previsto, egli predisse giustamente che sarebbero stati necessari dei componenti quali le antenne e i circuiti risonanti sintonizzati.

Nel 1898 brevettò e poi costruì un modello di nave radiocomandata, precursore di ogni mezzo teleguidato.

Nonostante la sua eccentricità ebbe molti ammiratori, alcuni dei quali devono aver contribuito a sostenerlo durante i suoi ultimi anni che trascorse in modo solitario e ascetico, come un recluso, in un albergo di New York, nel quale morì.

Sebbene sia vissuto fino all'età di 86 anni, la sua fama fu dovuta quasi essenzialmente alle scoperte e alle invenzioni che fece prima dei 36 anni. Fu per questo lavoro che ricevette la maggior parte degli onori, comprese molte lauree ad honorem sia di università americane sia di università europee, e la medaglia Edison dell'American Institute of Electrical Engineers .